Para la Copa Mundial de Fútbol de 1934 , realizada en Italia , se realizaron por primera vez eventos clasificatorios. En este torneo, participaron 32 equipos, los que se dividieron en 12 grupos para definir los 16 cupos para la Fase Final de la Copa Mundial. Los equipos se dividieron de la siguiente forma: Europa : 21 equipos compitiendo por 12 cupos. Italia debió participar en la clasificatoria, siendo el único organizador que ha participado en este tipo de torneos. Sudamérica : 4 equipos compitiendo por 2 puestos. Uruguay rechazó participar. Por el Grupo 10, Chile debía medirse con Argentina . Argentina presentó su retiro, mas Chile se negó a participar, por lo que Argentina reconsideró su medida. África y Asia : 3 equipos compitiendo por 1 puesto. Norteamérica y el Caribe : 4 equipos compitiendo por 1 puesto.

Italia triunfa en casa para regocijo del país

Italia, uno de los países que no logró su objetivo de organizar el torneo en 1930, fue designada por la FIFA como sede para la segunda Copa Mundial de la FIFA. El triunfo de Italia dejó a Argentina y Brasil decepcionadas tras haber viajado 13.000 kilómetros para jugar sólo un partido de la primera fase. Italia derrotó a Checoslovaquia por 2-1 en la prórroga, tras arrastrar un 1-0 adverso en el marcador hasta que faltaban apenas ocho minutos para la finalización del encuentro. Celebrada entre el 27 de mayo y el 10 de junio de 1934, esta Copa Mundial de la FIFA tuvo una aceptación muy superior a la anterior. La participación de treinta y dos países hizo necesaria la celebración de una fase preliminar (incluso la selección anfitriona, Italia, debió obtener su clasificación) de la cual salieron los 16 equipos participantes en la fase final. Como respuesta a la renuncia de muchas selecciones europeas cuatro años antes, varios países suramericanos, entre ellos Brasil y Argentina, no enviaron sus mejores equipos al torneo. Uruguay prefirió no viajar a defender su título.

Una intensa lucha

Era de prever que los cuartos de final estarían copados por equipos europeos. La batalla alcanzó su cenit en Florencia. Con un calor insoportable, la férrea defensa española supo contener a un luchador, e incluso violento, once italiano. Al final de la prórroga, el marcador reflejaba el empate a un gol definitivo, por lo que el partido tuvo que repetirse al día siguiente. En un esfuerzo por dar mayor frescura a sus tropas, ambos entrenadores utilizaron a jugadores de refresco (cinco cambios en el combinado italiano y siete en el español), pero jugador tras jugador vieron impotentes como les vencía el agotamiento. Afortunadamente para los locales, el delantero centro de la escuadra "azzurra" Giuseppe Meazza marcó el único gol del partido. Dos días más tarde, se vivió un encuentro similar en la semifinal contra Austria, en Milán. En un estadio de San Siro que parecía un lodazal tras una tormenta torrencial, fue de nuevo Meazza, que jugaba su cuarto partido en una semana, quien marcó el gol de la victoria y clasificó a su equipo para la final. El oponente de los italianos sería Checoslovaquia, que había dado buena cuenta de Alemania. El domingo 10 de junio, toda Italia contuvo la respiración.

Quedaban veinte minutos de juego cuando, a la salida de un córner, el extremo izquierdo checoslovaco Puc adelantaba a su equipo en el marcador. El estadio enmudeció. Sin embargo, a pocos minutos del final, el ítalo-argentino Orsi lograba el empate para Italia, por lo que el partido fue a la prórroga. El panorama parecía complicarse para el equipo italiano cuando el goleador Meazza cayó lesionado tras una entrada, pero pudo recuperarse a tiempo para servir en bandeja el gol de la victoria a su compañero Schiavio. La escuadra "azzurra" mostró tenacidad, además de unas indiscutibles virtudes futbolísticas, y realmente mereció la victoria.

Resumen de datos

Equipos: 16
Cuándo: 27 mayo 1934 hasta 10 junio 1934
Final: 10 junio 1934
Partidos: 17
Goles: 70 (promedio de 4.1 por partido)
Asistencia: 363000 (promedio de 21352)
Ganador: Italia
Segundo: Checoslovaquia
Tercero: Alemania
Cuarto: Austria
Bota de Oro: Oldrich NEJEDLY (TCH) 7
PARTICIPANTES (en negrita los debutantes); Alemania, Argentina, Austria, Bélgica, Brasil, Checoslovaquia, Egipto, España, EEUU, Francia, Holanda, Hungría, Italia, Rumania, Suecia, Suiza.

Competición preliminar
Partido	Fecha	Sede		Resultado
1	27 may.	Bologna	Suecia	3:2 (1:1)	Argentina
2	27 may.	Turin	Austria	3:2 t.s. (1:1, 1:1)	Francia
3	27 may.	Florence	Alemania	5:2 (1:2)	Bélgica
4	27 may.	Genoa	España	3:1 (3:0)	Brasil
5	27 may.	Naples	Hungría	4:2 (2:2)	Egipto
6	27 may.	Milan	Suiza	3:2 (2:1)	Países Bajos
7	27 may.	Roma	Italia	7:1 (3:0)	EEUU
8	27 may.	Trieste	Checoslovaquia	2:1 (0:1)	Rumanía

Cuartos de final
Partido	Fecha	Sede		Resultado
1	31 may.	Turin	Checoslovaquia	3:2 (1:1)	Suiza
2	31 may.	Milan	Alemania	2:1 (0:0)	Suecia
3	31 may.	Florence	Italia	1:1 t.s. (1:1, 1:1)	España
4	31 may.	Bologna	Austria	2:1 (1:0)	Hungría
5	01 jun.	Florence	Italia	1:0 (1:0)	España